Resenha: As sombras de Longbourn

Nome Original: Longbourn
Autora: Jo Baker
Ano: 2013 (publicação original)
Editora: Companhia das Letras

“Sob o comando da  senhora Hill, governanta e cozinheira de Longbourn — casa onde vive a família Bennet (sim, aqueles Bennet) —, trabalham Sarah e Polly, duas jovens trazidas de um orfanato quando ainda eram crianças para servirem a casa, e o idoso senhor Hill, um senhor idoso e esposo da governanta que trabalha como mordomo da família Bennet, servindo a mesa e dividindo a administração da casa com sua esposa. Juntos, os quatro formam um pequeno exército de empregados que labuta dezoito horas por dia para que a família Bennet goze do máximo conforto possível [...] A vida destes quatro criados começa a mudar com a chegada de James Smith, um jovem lacaio recém-contratado, que irá movimentar o andar de baixo da casa, revelando antigas tensões entre empregados e patrões”  - Resumo com adaptações.

 Ao ler esse breve resumo, os leitores de Jane Austen perceberão logo que estamos falando de um lugar e de personagens conhecidos. E não é apenas impressão! A autora de Sombras de Longbourn se inspirou na obra Orgulho e Preconceito. Jo Baker é uma admiradora da romancista inglesa e sempre se perguntou como seria poissível que as quatro irmãs Bennet estivessem sempre impecáveis para os bailes, como seria a vida em sua casa, ou ainda quem eram as pessoas que passam desapercebidas na obra de Austin, mas que são imprescindíveis para os protagonistas, seja servindo a mesa ou engomando as inúmeras saias das moças. Em uma época na qual não havia máquinas de lavar e os caminhos não possuíam pavimentação, quem se ocuparia de limpar a lama dos sapatos, lavar os vestidos, engomar os laços?

Assim, Jo Baker mergulha nos bastidores da casa dos Bennet, contando a história desses criados que são "invisíveis". A governanta e cozinheira, sra. Hill, comanda a casa, organizando o trabalho de duas criadas, Sarah e Polly, jovens trazidas de um orfanato para trabalhar na casa. O idoso mordomo, marido da governanta, o sr. Hill, cuida dos animais, serve a mesa, abre a porta aos visitantes, leva recados. Esse grupo trabalha 18 horas diárias, para que a família Bennet tenha conforto e possa ser apresentável perante a sociedade. O pequeno exército de criados dos Bennet vê sua vida mudar quando um jovem rapaz, James Smith, chega para fazer parte dos empregados da casa e altera a harmonia no "andar de baixo", trazendo à tona antigas tensões entre patrões e empregados e revelando histórias que estavam muito bem guardadas.

A autora fez uma excelente pesquisa sobre o cotidiano das pessoas simples do início do século XIX. Esses “anônimos” da História não possuem referências históricas, documentação extensa ou mesmo registros do seu estilo de vida, o que torna a obra Sombras de Longbourn um excelente romance de época. O estilo da autora é fluido, agradável e prende o leitor. Enquanto a obra de Austin termina com o noivado da jovem Elizabeth Bennet com o Sr. Darcy, o livro de Jo Baker vai além, contando uma possível continuação da história dos personagens de Austin e contando o que ocorre com os empregados de Longbourn.

O livro de Baker é dividido em quatro partes: livro um, dois, três e finis. O primeiro é uma introdução dos personagens, quem são e o que fazem. O segundo é o desenvolvimento da história, quando a jovem Sarah se interessa pelo criado dos vizinhos, a família Bingley (rapaz que se torna marido de Jane Bennet, na obra de Austin) e descobre sentimentos com relação a James Smith, o misterioso novo criado da casa Bennet.

O livro três intercala acontecimentos entre os criados e os patrões, já que na obra de Austin, as irmãs Bennet se envolvem em mil confusões, criadas principalmente pela senhora Bennet que não vê a hora de arranjar bons casamentos para suas filhas. Essas confusões no "andar de cima" comovem e atrapalham a rotina do "andar de baixo". É nessa parte do livro que histórias do passado vêm à tona e descobrimos coisas inimagináveis. E finalmente, o finis, que é uma espécie de epílogo, doloroso e triste em alguns aspectos, já que para as pessoas comuns, criados, não existe fins mágicos ou “felizes para sempre”.

A obra retrata os personagens de Jane Austin de um ponto de vista novo, como pessoas que não se importam com seus empregados, que consideram o fato de dar um teto, comida e um pequeno salário ser o suficiente. As irmãs Bennet, da visão das criadas, são mimadas, fúteis e inocentes. Porém, Jo Baker em nenhum momento descaracterizou os personagens de Austin, ela apenas deu um outro ângulo de suas personalidades. Por exemplo, o charmoso, orgulhoso e altivo sr. Darcy aparece aos olhos das criadas como alguém que passa como um furacão, sem olhar para os lados, sem agradecer ao receber sua capa e chapéu, sem sequer perceber que existe uma pessoa lhe servindo e não uma peça do mobiliário. Mas na época, essa era a atitude de pessoas educadas refinadamente, pessoas da alta sociedade para as quais a criadagem estaria sempre feliz em servir. Isso torna a obra de Jo Baker tão interessante, pois retrata os sentimentos e experiências dessas pessoas que estão à sombra.

Os personagens de Baker são profundos e bem definidos. Os que a autora “pescou” da obra de Jane Austin possuem as mesmas características originais: Jane é uma inocente tolinha; Lizzy continua com sua postura de quem sabe de tudo, mas que não vê o que precisa ser visto; Kitty é imatura; Lydia não tem consideração por ninguém; e Mary é a irmã deixada de lado. A sra. Bennet é frívola e tola, tanto que quase desgraçou a casamento das filhas com partidos que estavam "muito acima" das condições sociais das meninas; o sr, Bennet é o típico patrão do século XIX; e o sr. Collins é o sujeito esquisito que ninguém admira ou entende.

Quanto aos personagens criados por Baker, eles são intensos, profundos e bem definidos. Quase dando a sensação de que foram pessoas de verdade, com seus medos, inseguranças, certezas e dúvidas. Cada um tem uma história de vida, por trás do que é retratado nas linhas explícitas da narrativa. Sarah é uma jovem realista, embora cheia de sonhos. Uma moça que sabe bem onde sua condição social poderá levá-la. Polly é irritante, mas é apenas uma menina órfã, que se deslumbra com o estilo de vida dos patrões. O sr. Hill nos dá a impressão de ser um bobalhão, que recebe ordens da esposa e não tem voz ativa para nada. Mas ao final da história ficamos sabendo de seus motivos para não chamar atenção sobre si mesmo. A sra. Hill teve uma juventude difícil, por isso ela cuida das jovens com mão de ferro, sendo até injusta algumas vezes, mas quando ficamos sabendo de seus motivos, passamos a vê-la de uma maneira diferente. E por fim, o misterioso James, que tem bons motivos para passar despercebido e para esconder seu passado.

Alguns leitores acharam a leitura difícil por contar com palavras rebuscadas. Não li no original para saber se também está assim. Acredito que o tradutor tentou deixar um ar de século XIX no uso de seu vocabulário. De uma forma ou outra, não é nada que atrapalhe o entendimento da narrativa. Palavras pouco usuais têm o dom de aumentar nosso vocabulário. Gostei da obra, mesmo não sendo meu estilo de literatura preferida. Vale a pena ler, de preferência se você já leu Orgulho e Preconceito, ou ler Austen após ler As sombras, sua visão dos personagens com certeza será outra. 

Boa leitura!